Normandie : De Calvados streek en de landing der Geallieerden.
Wanneer je van Omaha beach spreekt, spreek je onvermijdelijk van de Calvadosstreek, de provincie in de welke Omaha beach gelegen is. De Calvados streek, één der mooiste van de Normandische streken, zonder de andere af te vallen.Hier kan je van het goed boerenleven genieten,de geur van de cider appels opsnuiven, genieten van de lekkere keuken , le cidre doux Normand en de Calvados.De calvadosstreek , dat is ook de bocage,de mooie uitgestrekte stranden, de blauwe kanaal zee, de levendige vissershavens en haar eeuwen geschiedenis.De Calvados is een heerlijke streek letterlijk en figuurlijk.De appelboomgaarden, koetjes en vakwerkboerderijen zorgen voor een zacht en vriendelijk, zo rustgevend landschap, dat het uit een sprookje geplukt lijkt.Voor de lekkernijen zoals o.a. de cider, Calvados en Pommeau is een speciale proef-route uitgedokterd , waarbij je langs de beste producenten passeert.De Calvados is meer dan landelijk genieten.De kust heeft gezellige badplaatsen zoals Honfleur, Deauville en Trouville, maar ook Ouistreham,Colleville-Sur-Mer,Saint-Laurent-Sur-Mer, Vierville-Sur-Mer en zovele andere badplaatsen.Hier in deze van weleer kalme streek liggen de D-Day stranden en hun bloedige historie, hier werd het pad naar de vrijheid geopend.
Colleville-Sur-Mer :
Dorpje aan de kust van het Calvados departement, regio Basse-Normandie,gelegen op ongeveer 10km van Port-en-Bessin.Het is gelegen op een hoogte van ongeveer 70m boven de zeespiegel en telt een oppervlakte van ongeveer 693 ha en een bevolking van 172 inwoners, het dorp heeft Viking origines, de naam is een samenstelling van het Scandinavische Coli en het Latijnse Villa .Het was hier dat de 1ste Amerikaanse Infanterie Divisie, voet aan de grond zette in de sector van het strand die op de operatie kaarten was aangeduid als FOX GREEN en FOX RED , of het gedeelte van aan de kliffen van La Revolution tot aan de voet van het duinencomplex waarin zich WN 62 bevindt,sector dat ook het Amerikaans kerkhof herbergt.Voor het zomertoerisme dat zich enkel tot strandactiviteiten beperkt is er te Colleville-Sur-Mer een zeilschool , de EOLA-zeilschool en het Village Vacances de France complex, beiden liggen aan het strand,men hoeft hier geen dijk te zoeken , de heuvelvallei biedt hier geen mogelijkheid toe.Het strand wordt bereikt via een landweg die langsheen het bos over 5 km zachtjes aan naar beneden duikt . 
EOLA zeilschool.
Behalve haar prachtig onaangeroerd en onberispelijk strand, heeft Colleville nog andere bezienswaardigheden, ten eerste haar gites zoals le Clos Tassin, waar je in de namiddag van de heerlijke artisanaal gedestileerde Calvados en/of Pommeau kan gaan proeven alsook heerlijke confituren en Cider kan kopen.Verder is er haar kerk, deze kerk werd na de oorlog gerestaureerd, haar toren werd er door de Amerikaanse marine afgeschoten omdat er scherpschutters in verscholen zaten, 5 rake schoten vaneen salvo van 15 vernietigden haar klokkentoren.
de kerk in Juni 1944
2004
Op het kerkhof rond de kerk tref je het graf aan van verzetsman Bernard Anquetil en een Commonwealth graf van Sergeant-vliegenier Barrow (RAF).Verder is er het Big red One museum en het Amerikaans oorlogskerkhof waar we in een andere sectie uitgebreid op terug komen.Het blijft echter vermeldingswaardig te noteren dat op 6 Juni 1944 Colleville-Sur-Mer slechts rond 20 uur gedeeltelijk bevrijd werd en het pas s'anderdaags op 7 Juni helemaal bevrijd was, het Duitse bezettingsleger had zeer harde weerstand geboden .
Colleville-Sur-Mer
Saint-Laurent-Sur-Mer
Dorpje gelegen net als Colleville in de kuststreek van de Calvados,regio Basse-Normandie op ongeveer 5 km van Colleville-Sur-Mer, op zo'n 30m boven de zeespiegel.Saint-laurent-Sur-Mer telt actueel 184 inwoners en heeft een oppervlakte van 390 ha.Saint-Laurent-Sur-Mer gaf het Oostelijke uiteinde van Omaha beach aan,codenaam Easy RED and Easy GREEN, het was hier dat de geallieerden de kunstmatige Mullberry haven A aanlegden, de Mullberry werd op 21juni 1944 door een uitzonderlijk zware zomerstorm voor drie kwart vernietigd, bij heel laag tij zijn de restanten van deze Mullberry nog zichtbaar .
Foto : de nog zichtbare restanten van Mullberry A " OMAHA".
Saint-Laurent-Sur-Mer is gelegen langs de D 514-de eigenlijke kustweg- dit dorp heeft in tegenstelling tot Colleville-Sur-Mer wel een zeedijk.Op deze zeedijk staat een groot monument opgericht ter ere van de infanterie divisies die op Omaha Beach landden.Het monument is tegelijkertijd de 0 km mijlpaal van de bevrijdingsroute vanaf het middelpunt van Omaha Beach.Het plein aan de dijk heet dan ook la place du monument.Wanneer je voor het monument staat, kun je er niet naast kijken, zal je de gedenkplaat aangebracht ter herinnering van Operatie AQUATINT in de dijkmuur aantreffen.Actueel staat er een fonkelnieuw monument achter het oude monument met de toepasselijke benaming " LES BRAVES".
Foto:Place du Monument .
Foto: Monument "Les Braves"
In Saint-Laurent-Sur-Mer geven veel kleine dingen,de verbondenheid met D-Day en de gebeurtenissen die er aan verbonden waren aan.Zo zijn er de aangepaste straatnamen, zoals die ter ere van de tweede Amerikaanse Infanterie divisie , de straat ter ere van Bernard Anquetil etc.. .De andere bezienswaardigheden : de graven van de drie militairen die hier sneuvelden tijdens operatie AQUATINT op het dorps kerkhof aan de kerk van Saint-Laurent, de RUQUET DEFENSIESITE , de markeersteen van de eerste Amerikaanse begraafplaats ( gesitueerd in de uitloop van de dijk in de richting van Vierville) en het Omaha memorial museum ( dat we later bespreken), gelegen op een tweetal minuten van de Place du monument.Saint-Laurent-Sur -Mer , is een rustig Normandisch kustdorpje, waar het leven goed is.
Foto: Straat ter ere van de 2de Amerikaanse Infanterie Divisie.
Foto:markeersteen eerste Amerikaanse begraafplaats.
Vierville-Sur-Mer :
Dorpje gelegen aan het uiterste punt van Omaha Beach,aan de voet en in de vallei van de rotskliffen van de Raz de La Percée,het telt 237 inwoners en is gelegen op 46 m boven de zeespiegel en telt een oppervlakte van 641 ha .Het begin van het dorp ligt aan de zeedijk,tegen het strand, waar nog een reeks huizen staan die de landing overleefd hebben of gerestaureerd werden.Dit is het gedeelte van Omaha beach dat op de kaarten van overlord als DOG RED,DOG GREEN en DOG WHITE is aangegeven.Ook het hotel du Casino in de aanvang van de helling is een hersteld gebouw, want het hotel bestond reeds van voor 1944, maar door de aanwezigheid van de duitse verdedigingsstelling kreeg het de volle lading van de geallieerden toen die het vuur op de site openden, het huidige hotel is op de eigenlijke oude fundamenten herbouwd.
Foto: De ingang van het dorp Vierville-Sur-Mer.
Langsheen de rotsflanken loopt een stenen muur , op deze muur vertellen verscheidene gedenkplaten, hoe hard de strijd hier is geweest, om door te breken naar het dorpscentrum en een degelijk bruggehoofd te maken.Een eerste bronzen gedenkplaat herinnert er ons aan,met hoeveel moeite de 29ste Infanterie divisie op deze plek de anti-tankmuur vernietigde die de doorgang naar het dorp belemmerde.Het heeft veel mensenlevens gekost om hier door te breken, Omaha was niet voor niets een bloedbad.Op het muurgedeelte achter het Hôtel du Casino is een gedenkplaat aangebracht ter ere van het 5de Rangers battalion,dat hier vocht, deze groep had normaal het 2de rangers battalion moeten versterken op de Pointe du Hoc,maar door het feit dat Kolonel Rudder niet tijdig zijn signaal kon sturen, landden zij hier en vochten zij hier op Omaha Beach en zorgden ze voor de inname van de Pointe-de-La-Percée, het 5 de Rangers battalion vertrok van hieruit naar de Pointe du Hoc die zij 48 uur later zouden bereiken.
Foto : Gedenkplaat ter ere van het 110th field Artillery Battalion
Foto : Gedenkplaat ter ere van het 81ste Chemical Mortar battalion.
Op de bunker waar zich in 1944 een 88mm kanon bevond staat een monument ter nagedachtenis van D-Day en zij die er aan deelnamen.Op een middenpleintje gesitueerd aan de hoofdweg die naar het dorp leidt staan drie stenen monumenten,één ter ere van het verzet en één ter ere van de eenheden van de 29ste infanterie divisie en ééntje hogerop ter ere van de genie. Wanneer je het dorp bereikt hebt en je neemt de weg richting Grandcamp-Maisy en Isigny,ontmoet je een kasteel, in dit kasteel bevond zich ooit het hoofdkwartier van de haven divisie, een bronzen gedenkplaat herinnert hier aan.Veder is hier ook in een oude militaire loods het OMAHA BEACH MUSEUM ondergebracht, dit museum bespreken we later.
Foto : D-Day monument bovenop 88mm kanon casemat .
Foto:Gedenkplaat aan het 5th Rangers battalion.
Foto : Straat n aam ter ere van de jongens van Bedford die op Omaha sneuvelden.
Sgt Eagle November 2004
